El showroom de Tokyo/Osaka-Shimano a la seu central d'Osaka és la meca d'aquesta tecnologia, que ha convertit l'empresa en un nom familiar en el ciclisme a tot el món.
Una bicicleta de només 7 kg i equipada amb components d'alta especificació es pot aixecar fàcilment amb una mà.El personal de Shimano va assenyalar productes com la sèrie Dura-Ace, que es va desenvolupar per a competicions de carretera l'any 1973 i es va tornar a mostrar al Tour de França d'enguany, que va acabar a París aquest cap de setmana.
De la mateixa manera que els components de Shimano estan dissenyats com un kit, el showroom està connectat amb l'activitat frenètica de la fàbrica de l'empresa no gaire llunyana.Allà, centenars d'empleats estan treballant dur per fabricar peces per satisfer la demanda global de la popularitat sense precedents del ciclisme.
Shimano té situacions similars a 15 fàbriques d'arreu del món."Actualment no hi ha cap fàbrica que no estigui totalment operativa", va dir Taizo Shimano, president de la companyia.
Per a Taizo Shimano, que va ser designat com el sisè membre de la família a dirigir l'empresa aquest any, que coincideix amb el 100è aniversari de la companyia, aquest és un període beneficiós però estressant.
Des de l'inici de la pandèmia de coronavirus, les vendes i els beneficis de Shimano s'han disparat perquè els nouvinguts necessiten dues rodes: algunes persones busquen una manera senzilla de fer exercici durant el confinament, d'altres prefereixen anar en bicicleta a la feina, en comptes de conduir amb valentia un públic ple de gent. transport.
Els ingressos nets de Shimano el 2020 són de 63.000 milions de iens (574 milions de dòlars EUA), un augment del 22,5% respecte a l'any anterior.Per a l'any fiscal 2021, la companyia espera que els ingressos nets tornin a augmentar fins als 79.000 milions de iens.L'any passat, el seu valor de mercat va superar el fabricant d'automòbils japonès Nissan.Ara és de 2,5 bilions de iens.
Però el boom de la bicicleta va suposar un repte per a Shimano: mantenir-se al dia amb la demanda aparentment insaciable de les seves peces.
"Ens disculpem profundament per [la manca de subministrament]... Estem condemnats pel [fabricant de bicicletes]", va dir Shimano Taizo en una entrevista recent amb Nikkei Asia.Va dir que la demanda és "explosiva", i va afegir que espera que aquesta tendència continuï almenys fins l'any vinent.
L'empresa està produint components a la velocitat més ràpida.Shimano va dir que la producció d'enguany augmentarà un 50% respecte al 2019.
Està invertint 13.000 milions de iens en fàbriques nacionals a les prefectures d'Osaka i Yamaguchi per augmentar la capacitat de producció i millorar l'eficiència.També s'està expandint a Singapur, que és la primera base de producció a l'estranger de la companyia establerta fa gairebé cinc anys.La ciutat-estat va invertir 20.000 milions de iens en una nova planta que produirà transmissions de bicicletes i altres peces.Després de l'ajornament de la construcció a causa de les restriccions de COVID-19, la planta estava programada per començar la producció a finals de 2022 i originalment estava programada per completar-se el 2020.
Taizo Shimano va dir que no està segur de si la demanda provocada per la pandèmia continuarà augmentant més enllà del 2023. Però a mitjà i llarg termini, creu que a causa de la creixent conscienciació sobre la salut de la classe mitjana asiàtica i la creixent consciència mundial protecció del medi ambient, la indústria de la bicicleta ocuparà un lloc."Cada vegada més gent està preocupada per [la seva] salut", va dir.
També sembla segur que Shimano no s'enfrontarà al repte de desafiar el seu títol com a principal proveïdor de peces de bicicletes del món a curt termini, tot i que ara ha de demostrar que pot capturar el següent segment de mercat en auge: la bateria de bicicleta elèctrica lleugera.
Shimano va ser fundada l'any 1921 per Shimano Masaburo a la ciutat de Sakai (coneguda com la "Ciutat de Ferro") a prop d'Osaka com a fàbrica de ferro.Un any després de la seva creació, Shimano va començar a fabricar volants de bicicleta, el mecanisme de trinquet al cub posterior que feia possible el lliscament.
Una de les claus de l'èxit de l'empresa és la seva tecnologia de forja en fred, que consisteix en premsar i formar metall a temperatura ambient.És complex i requereix alta tecnologia, però també es pot processar amb precisió.
Shimano es va convertir ràpidament en el fabricant líder del Japó i a partir de la dècada de 1960, sota el lideratge del seu quart president, Yoshizo Shimano, va començar a guanyar clients a l'estranger.Yoshizo, que va morir l'any passat, va exercir com a cap de les operacions de la companyia als Estats Units i Europa, ajudant a la companyia japonesa a entrar al mercat que abans dominaven els fabricants europeus.Europa és ara el mercat més gran de Shimano, que representa al voltant del 40% de les seves vendes.En general, el 88% de les vendes de Shimano l'any passat provenien de regions fora del Japó.
Shimano va inventar el concepte de "components del sistema", que és un conjunt de peces de bicicletes com palanques de canvis i frens.Això va reforçar la influència de la marca global de Shimano, guanyant-se el sobrenom d'"Intel of Bicycle Parts".Actualment, Shimano té aproximadament el 80% de la quota de mercat mundial en sistemes de transmissió de bicicletes: al Tour de França d'aquest any, 17 dels 23 equips participants van utilitzar peces Shimano.
Sota el lideratge de Yozo Shimano, que va assumir el càrrec de president l'any 2001 i ara és el president de la companyia, la companyia es va expandir globalment i va obrir sucursals a Àsia.El nomenament de Taizo Shimano, nebot de Yoshizo i cosí de Yozo, marca la següent etapa del desenvolupament de l'empresa.
Com indiquen les dades recents de vendes i beneficis de la companyia, d'alguna manera, ara és el moment ideal perquè Taizo lideri Shimano.Abans d'entrar a l'empresa familiar, es va formar als Estats Units i va treballar en una botiga de bicicletes a Alemanya.
Però el recent rendiment destacat de la companyia ha establert estàndards alts.Assolir les expectatives creixents dels inversors serà un repte."Hi ha factors de risc perquè la demanda de bicicletes després de la pandèmia és incerta", va dir Satoshi Sakae, analista de Daiwa Securities.Un altre analista, que va demanar no ser nomenat, va dir que Shimano "atribueix la major part de l'augment del preu de les accions el 2020 al seu expresident Yozo".
En una entrevista amb Nikkei Shimbun, Shimano Taizo va proposar dues grans àrees de creixement."Àsia té dos mercats enormes, la Xina i l'Índia", va dir.Va afegir que la companyia continuarà centrada en el mercat del sud-est asiàtic, on la bicicleta es comença a veure com una activitat d'oci, no només un mitjà de transport.
Segons dades d'Euromonitor International, s'espera que el mercat de bicicletes de la Xina assoleixi els 16.000 milions de dòlars el 2025, un augment del 51,4% respecte al 2020, mentre que el mercat indi de bicicletes creixi un 48% durant el mateix període per arribar als 1.420 milions de dòlars.
Justinas Liuima, consultor sènior d'Euromonitor International, va dir: "S'espera que la urbanització, l'augment de la conscienciació sobre la salut, la inversió en infraestructura de bicicletes i els canvis en els patrons de desplaçament després de la pandèmia augmentin la demanda de bicicletes a [Àsia]".L'any fiscal 2020, Àsia va contribuir al voltant del 34% dels ingressos totals de Shimano.
A la Xina, el boom anterior de les bicicletes esportives va ajudar a augmentar les vendes de Shimano allà, però va assolir el màxim el 2014. "Tot i que encara està lluny del pic, el consum intern ha tornat a augmentar", va dir Taizo.Augura que tornarà la demanda de bicicletes de gamma alta.
A l'Índia, Shimano va establir una filial de vendes i distribució a Bangalore el 2016. Taizo va dir: "Encara triga una mica" per expandir el mercat, que és petit però té un gran potencial."Sovint em pregunto si la demanda de bicicletes de l'Índia augmentarà, però és difícil", va dir.Però va afegir que algunes persones de la classe mitjana a l'Índia van amb bicicleta a primera hora del matí per evitar la calor.
La nova fàbrica de Shimano a Singapur no només es convertirà en un centre de producció per al mercat asiàtic, sinó també en un centre per a la formació dels empleats i el desenvolupament de tecnologies de fabricació per a la Xina i el sud-est asiàtic.
Ampliar la seva influència en el camp de les bicicletes elèctriques és una altra part important del pla de creixement de Shimano.L'analista de Daiwa, Sakae, va dir que les bicicletes elèctriques representen al voltant del 10% dels ingressos de Shimano, però l'empresa es queda a la zaga de competidors com Bosch, una empresa alemanya coneguda per les seves peces d'automòbil, que té un bon rendiment a Europa.
Les bicicletes elèctriques suposen un repte per als fabricants tradicionals de components de bicicletes com Shimano perquè han de superar nous obstacles tècnics, com ara canviar d'un sistema de transmissió mecànica a un sistema de transmissió electrònica.Aquestes peces també han d'engranar bé amb la bateria i el motor.
Shimano també s'enfronta a una gran competència de nous jugadors.Després d'haver treballat a la indústria durant més de 30 anys, Shimano és ben conscient de les dificultats."Quan es tracta de bicicletes elèctriques, hi ha molts actors a la indústria de l'automòbil", va dir."[La indústria de l'automòbil] pensa en l'escala i altres conceptes d'una manera completament diferent a la nostra".
Bosch va llançar el seu sistema de bicicletes elèctriques el 2009 i ara proporciona peces per a més de 70 marques de bicicletes a tot el món.El 2017, el fabricant alemany fins i tot va entrar al camp de casa de Shimano i va entrar al mercat japonès.
La consultora d'Euromonitor, Liuima, va dir: "Empreses com Bosch tenen experiència en la fabricació de motors elèctrics i tenen una cadena de subministrament global que pot competir amb èxit amb proveïdors madurs de components de bicicletes al mercat de bicicletes elèctriques".
"Crec que les bicicletes elèctriques passaran a formar part de la infraestructura [social]", va dir Taizang.La companyia creu que amb la creixent atenció global al medi ambient, l'energia elèctrica a pedals es convertirà en un mitjà de transport comú.Preveu que una vegada que el mercat guanyi impuls, s'estendrà de manera ràpida i constant.